东部应顺应区域经济差距“收敛化”过程

　　近日，中国20多个省份公布“经济半年报”，延续了近年来趋势：西部增长率高于东部。成熟的区域经济体或者经济带——比如广东(珠三角)、上海(长三角)以及北京，增长率跟过去相比明显放缓，均低于10%。而中西部(如湖北、四川、陕西、重庆)的增长率大多超过10%。

　　从美国次贷危机以后，中西部和东部经济增长率开始出现所谓的“差值”，中西部一般领先东部大约2个百分点 。我们将次贷危机发作的时点看作是一个“引爆点”。因为次贷危机之后，中国开始加速推进两件事情。一件事是区域经济政策的均等化。“西部大开发”之后，中央几乎让所有的经济带都出台区域发展规划，并给予优惠。无论是珠三角长三角环渤海，还是长株潭、皖江、海西经济区、成渝试验区、新疆的资源税改革、海南的国际旅游岛蓝图、黄河三角洲，再加上广西北部湾战略和东北老工业基地振兴战略等等，一个“不再吃偏食”区域竞争新时代已经到来。

　　另外一件事是中央政策投入大量财政和信贷进行经济刺激。我们发现，大规模的基建投入主要是投往中西部，因为东部相对而言已经比较完善。这意味着从国内的投资需求拉动而言，西部比东部更受惠。而东部又是中国外向型出口经济的“管端”。次贷危机导致外部需求萎靡不振。中国在这个时候又出现了整体劳动力红利消失，东部不断上涨的劳动力成本无法在需求萎靡的前提下，通过成本加价的方式传递出去，只能自我消化，使得东部外向型经济“腹背受敌”，非常不好过，增长率掉下来。而西部原本工资较低，在中央政府的投入和政策均等化下，有能力消化上涨空间。这也是西部劳动力工资增长率高于东部的根本原因。

　　我们可以将东部和中西部的这种变化，纳入更为广阔的区域经济演进之中。我们知道，改革开放前25年，主要见证东部经济的高速发展。这25年中国不缺劳动力、不缺资源、但惟独缺资本。所以，从比较优势上看，这是一个资源和劳动力围绕着资本的过程。劳动力和资源向东部流动，民工打工潮和铁皮火车是典型的故事。资本喜好出口导向或者政策优惠密集的区位优势，于是广东、上海、江浙、北京天津纷纷强势崛起。

　　但是，随后中国慢慢变成一个资本的充裕国，资本不那么风光了，劳动力和资源则相比较而言开始“增值”，资本开始围绕着劳动力和资源来流动。中西部经济增长率高于东部是一个正常的区域经济差距收敛的过程，是区域比较优势的一个自然过程。但是，东部的地方政府很容易理解为“西部投资多，东部投资少，这造成了东部增长率下滑”，于是他们的应对之策是要“稳定东部投资，扩大基建投入”。一旦东部过度采纳这种观点，简单地说，就是反抗“区域经济比较优势的自然过程”，这是一个区域“自我扩大和繁殖投资泡沫”的过程，就是借助稳增长口号，重新走老路的过程。我们认为，这是不妥当的。东部应当做的要紧事是投资民生、建立自由宽松的环境以鼓励创新，从而吸引更高水平的劳动力，以达到产业升级的目的，即使GDP增长率会在一段时间内相对比较低。